Mengenal Etnobiologi, Ilmu yang Menghubungkan Alam dan Kearifan Lokal

Rumah Tani, Etnobiologi – Pernahkah kamu bertanya-tanya bagaimana masyarakat adat di berbagai penjuru Indonesia bisa begitu akrab dengan alam sekitarnya? Mereka tahu kapan waktu terbaik menanam padi, tanaman apa yang bisa menyembuhkan demam, atau hewan apa saja yang tidak boleh diburu sembarangan.

Pengetahuan itu bukan hasil dari pendidikan formal atau buku-buku tebal, melainkan hasil dari interaksi panjang dengan alam yang diwariskan secara turun-temurun. Nah, ilmu yang mempelajari hal ini disebut Etnobiologi. Etnobiologi adalah cabang ilmu yang sangat penting, karena menjembatani pemahaman antara manusia dan alam, serta membuka mata kita tentang betapa kayanya kearifan lokal yang bisa dimanfaatkan untuk kehidupan yang lebih lestari dan seimbang.

Apa Itu Etnobiologi dan Mengapa Penting?

Etnobiologi adalah studi ilmiah yang mengkaji bagaimana masyarakat tradisional memahami, memanfaatkan, dan menjaga lingkungan alam sekitarnya, termasuk tumbuhan, hewan, dan ekosistem. Jadi, bisa dibilang, etnobiologi merupakan gabungan dari ilmu biologi dengan antropologi, di mana pengetahuan lokal tentang alam dievaluasi secara ilmiah. Melalui etnobiologi, para peneliti bisa mengetahui lebih dalam bagaimana masyarakat adat di berbagai belahan dunia mengenali dan memanfaatkan spesies tumbuhan atau hewan tertentu yang mungkin belum banyak diketahui oleh ilmu pengetahuan modern. Keberadaan etnobiologi sangat penting karena menjadi pintu masuk untuk menggali lebih dalam tentang hubungan harmonis antara manusia dan alam yang sudah terjalin sejak lama.

Menariknya, etnobiologi tidak hanya fokus pada aspek biologis semata, tetapi juga memperhatikan nilai-nilai budaya, kepercayaan, serta sistem sosial yang membentuk interaksi masyarakat dengan alam. Misalnya, di beberapa daerah di Indonesia, ada pantangan untuk menebang pohon tertentu karena dianggap keramat. Dalam etnobiologi, hal seperti ini bukan hanya dilihat dari sisi kepercayaan, tetapi juga dari sisi ekologis: mungkin saja pohon tersebut punya peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem. Oleh karena itu, etnobiologi sangat berharga dalam memahami kearifan lokal yang telah terbukti menjaga lingkungan hidup selama ratusan bahkan ribuan tahun.

Selain itu, etnobiologi juga punya peran besar dalam pelestarian budaya dan keanekaragaman hayati. Indonesia yang dikenal sebagai negara megabiodiversitas—artinya sangat kaya akan flora dan fauna—juga merupakan negara dengan keanekaragaman budaya yang tinggi. Melalui etnobiologi, kita bisa melihat bahwa keanekaragaman hayati dan budaya saling terkait erat. Misalnya, tanaman herbal tertentu hanya digunakan oleh suku tertentu, dan penggunaannya diwariskan dari generasi ke generasi. Dengan memahami etnobiologi, kita bisa membantu menjaga agar warisan berharga ini tidak hilang begitu saja.

Pengetahuan Lokal dalam Kajian Etnobiologi

Salah satu aspek utama dalam etnobiologi adalah pengetahuan lokal. Ini mencakup segala informasi yang dimiliki masyarakat tentang tumbuhan, hewan, dan ekosistem di lingkungan mereka. Dalam banyak kasus, pengetahuan ini tidak tertulis, tapi tersimpan dalam ingatan dan praktik sehari-hari masyarakat adat. Melalui etnobiologi, pengetahuan ini dikumpulkan, dicatat, dan dianalisis secara ilmiah agar tidak punah dan bisa digunakan untuk kepentingan yang lebih luas. Pengetahuan lokal semacam ini sering kali mencakup informasi yang belum diketahui oleh dunia luar, termasuk potensi tanaman obat, teknik budidaya alami, dan strategi pengelolaan hutan secara lestari.

Baca Juga : Jati Batoro, Etnobiologi Inspiratif di Indonesia

Etnobiologi membantu menggali pengetahuan tersebut dari para tetua adat, dukun, atau petani tradisional yang selama ini dianggap “hanya” memiliki pengalaman turun-temurun. Padahal, jika ditelusuri lebih dalam, pengetahuan mereka sangat akurat dan bahkan bisa menjawab tantangan zaman modern, seperti perubahan iklim atau degradasi lingkungan. Misalnya, dalam etnobiologi ditemukan bahwa banyak suku di Kalimantan memiliki teknik bercocok tanam berpindah yang ternyata tidak merusak hutan secara permanen, dan justru membantu menjaga kesuburan tanah.

Lebih jauh, pengetahuan lokal yang dikaji dalam etnobiologi juga mencakup penamaan lokal spesies. Banyak sekali nama-nama lokal tumbuhan atau hewan yang mencerminkan fungsi atau manfaatnya bagi masyarakat. Hal ini memberi petunjuk bagi para peneliti dalam menggali potensi dari spesies tersebut. Jadi, lewat etnobiologi, kita tak hanya menyelamatkan pengetahuan lama, tapi juga membuka jalan bagi penemuan-penemuan baru dalam dunia farmasi, pertanian, hingga konservasi lingkungan.

Pemanfaatan Sumber Daya Alam dalam Etnobiologi

Etnobiologi juga fokus pada bagaimana masyarakat tradisional memanfaatkan sumber daya alam, seperti tumbuhan obat, bahan pangan, pewarna alami, serta hewan untuk kebutuhan hidup mereka. Menariknya, pemanfaatan ini dilakukan dengan prinsip keberlanjutan yang diwariskan secara kultural. Misalnya, suku Baduy di Banten hanya mengambil hasil hutan secukupnya dan tidak menebang pohon sembarangan. Konsep seperti ini menunjukkan bahwa etnobiologi adalah kunci untuk memahami dan meniru strategi konservasi yang sudah dilakukan secara alami oleh masyarakat adat.

Tak hanya itu, etnobiologi juga memperlihatkan bagaimana masyarakat memiliki pengetahuan mendalam tentang musim, cuaca, dan perilaku hewan. Sebagai contoh, nelayan tradisional di Nusa Tenggara Timur bisa memprediksi waktu migrasi ikan hanya dari perubahan arah angin atau warna air laut. Pengetahuan ini sangat berharga di tengah krisis iklim global, karena mereka terbukti mampu beradaptasi tanpa teknologi canggih. Dengan pendekatan etnobiologi, pengetahuan seperti ini bisa diangkat dan dikembangkan menjadi solusi yang berbasis pada lokalitas namun punya dampak global.

Dengan mempelajari cara masyarakat tradisional menggunakan sumber daya alam, etnobiologi tidak hanya mendokumentasikan praktik lama, tapi juga memberikan inspirasi untuk inovasi baru yang lebih ramah lingkungan. Bahkan, beberapa produk berbasis etnobiologi kini mulai dikembangkan, seperti kosmetik alami dari tanaman endemik, bahan bangunan dari serat alam, hingga obat-obatan tradisional yang disertifikasi. Semua ini tak mungkin dicapai tanpa landasan dari pengetahuan yang dikaji lewat etnobiologi.

Baca Juga : Etnobiologi, Memahami Dinamika Hubungan Manusia dengan Alam